A mielopatia espondilótica cervical é uma das condições mais comuns que causa disfunção da medula espinhal. Mais comum em pessoas com mais de 50 anos, é causada pela degeneração dos discos e articulações do pescoço, o que resulta no estreitamento e compressão da medula espinhal. Este processo geralmente acontece por causa da artrite no pescoço que pode ser causada por vários fatores, embora as razões ainda não sejam completamente compreendidas. A condição também pode ocorrer em pacientes mais jovens, caso já tenham sofrido uma lesão na região do pescoço.
A mielopatia espondilótica cervical apresenta sintomas que incluem dormência, dor e fraqueza no pescoço. Após o início dos sintomas, normalmente a condição piora lentamente ao longo de um período de anos, embora numa pequena percentagem de casos a progressão seja mais rápida.
As causas da mielopatia espondilótica cervical incluem artrite reumatóide, que torna o pescoço rígido e dolorido à medida que as articulações da área são destruídas. Outra causa de dor no pescoço é a degeneração do disco cervical, que causa estresse e desgaste nas articulações do pescoço à medida que o espaço do disco se estreita. Lesões no pescoço também são outra causa comum da doença. Trauma no pescoço é surpreendentemente comum em acidentes ao dirigir, cair ou praticar esportes de contato. Outras causas incluem tumores, defeitos congênitos nas vértebras ou infecções.
Os principais sintomas da mielopatia espondilótica cervical são dor e rigidez no pescoço, juntamente com formigamento, dormência e fraqueza. O paciente pode ter dificuldade para pegar objetos ou andar devido à perda de equilíbrio. Eles também podem descobrir que sofrem de falta de coordenação, o que torna difícil escrever, vestir-se e comer.
Um médico pode diagnosticar a doença realizando um exame do pescoço. Eles também testarão dormência e fraqueza nos membros, bem como atrofia muscular e reflexos anormais. É possível que raios X, ressonância magnética ou mielograma sejam necessários para diagnosticar corretamente a doença.
A maioria dos pacientes será tratada com opções não cirúrgicas. Isso inclui o uso de coleiras macias projetadas para permitir o apoio dos músculos do pescoço e limitar o movimento do pescoço. Esta solução não se destina ao uso prolongado, pois pode causar maior deterioração da condição muscular do pescoço. O paciente pode aprender exercícios simples para o pescoço para melhorar o tônus dos músculos e aumentar a flexibilidade ou a manipulação quiroprática pode ser recomendada. Os pacientes também podem receber medicamentos AINEs, como o ibuprofeno, para ajudar a reduzir o inchaço e a dor. Raramente, os pacientes podem receber injeções epidurais de cortisona.
Existem opções cirúrgicas que podem ser recomendadas para alguns pacientes. A cirurgia pode ser adequada para quem apresenta sintomas graves ou extremamente progressivos. Uma operação pode ser realizada para descomprimir a medula espinhal pela parte frontal ou posterior do pescoço para remover os discos ou ossos que pressionam a medula espinhal. A fusão de algumas vértebras será então realizada para aumentar a estabilidade, embora a flexibilidade do pescoço diminua após o procedimento.