Um problema degenerativo muito comum nas costas (estima-se que 9 em cada 10 pessoas com mais de 50 anos desenvolverão a doença até certo ponto), a espondilose cervical ocorre na parte cervical da coluna ou, como a maioria das pessoas a conhece, no pescoço. A radiculopatia geralmente está associada à espondilose cervical, pois geralmente ocorre como resultado do processo de espondilose na parte cervical da coluna vertebral.
À medida que envelhecemos, os tecidos moles das costas começam a secar e a perder a elasticidade da juventude. Isto é especialmente perceptível na cartilagem ou discos cheios de gel que se comportam como almofadas entre as vértebras da coluna. A espondilose cervical envolve o desgaste da cartilagem ao redor das vértebras encontradas no pescoço e o osso das vértebras pode sofrer danos. Freqüentemente, o osso tenta, sem sucesso, reparar-se, causando o crescimento de material ósseo extra ou esporas ósseas. Essas projeções ósseas se desenvolvem ao longo das bordas dos ossos e geralmente causam desgaste e/ou dor se pressionarem ou esfregarem outros ossos ou tecidos moles.
A radiculopatia é frequentemente usada para descrever a dor e o desconforto geral causados por uma raiz nervosa comprimida por todo o corpo, embora nos concentremos nas raízes nervosas da coluna cervical (pescoço). Além dos danos aos discos do pescoço, a degeneração da coluna cervical também pode causar compressão das raízes nervosas encontradas no pescoço. Essa compressão pode ser causada não apenas pelos esporões ósseos mencionados acima, pressionando os nervos, mas também pelo fluido que escapa dos discos e comprime o próprio nervo.
Os sintomas mais comuns de quem sofre de espondilose cervical com radiculopatia são rigidez e dor no pescoço acompanhada de dores de cabeça. A pressão nas raízes nervosas do pescoço provoca os seguintes sintomas:** formigamento ou dormência nos ombros ou braços; alfinetes e agulhas nos braços e pernas; perda de sensibilidade nas mãos e pernas e falta de coordenação, bem como dificuldade para caminhar.
Existem várias maneiras de aliviar a doença, e a maioria das pessoas responde bem ao tratamento depois de apenas algumas semanas. No entanto, a condição muitas vezes pode reaparecer à medida que o paciente continua a envelhecer:**
Freqüentemente, exercícios como natação ou caminhada ajudam a reduzir os sintomas, assim como a fisioterapia localizada. Medicamentos antiinflamatórios podem ajudar, obtidos mediante receita médica ou comprados sem receita. Existem também várias técnicas de autoajuda, como dormir com um travesseiro extra embaixo do pescoço à noite. Os pacientes também podem querer considerar analgésicos ou cirurgia, embora esta última seja frequentemente vista como último recurso devido aos riscos envolvidos na cirurgia da medula espinhal e do pescoço.