La mielopatia spondilotica cervicale è una delle condizioni più comuni che causano disfunzione del midollo spinale. Più comune nelle persone sopra i 50 anni, è causata dalla degenerazione dei dischi e delle articolazioni del collo che provoca il restringimento e la compressione del midollo spinale. Questo processo di solito avviene a causa dell'artrite al collo che può essere causata da diversi fattori anche se le ragioni non sono ancora del tutto chiare. La condizione può verificarsi anche nei pazienti più giovani se hanno già subito una lesione alla zona del collo.
La mielopatia spondilotica cervicale si presenta con sintomi tra cui intorpidimento, dolore e debolezza al collo. Dopo la comparsa dei sintomi, in genere la condizione peggiora lentamente nel corso degli anni, anche se in una piccola percentuale di casi la progressione è più rapida.
Le cause della mielopatia spondilotica cervicale includono l'artrite reumatoide che rende il collo rigido e doloroso poiché le articolazioni della zona vengono distrutte. Un'altra causa di dolore al collo è la degenerazione del disco cervicale che provoca stress, usura e lacerazioni alle articolazioni del collo poiché lo spazio discale si restringe. Anche le lesioni al collo sono un’altra causa comune della condizione. I traumi al collo sono sorprendentemente comuni a causa di incidenti durante la guida, cadute o durante gli sport di contatto. Altre cause includono tumori, difetti congeniti nelle vertebre o infezioni.
I principali sintomi della mielopatia spondilotica cervicale sono dolore e rigidità del collo insieme a formicolio, intorpidimento e debolezza. Il paziente può avere difficoltà a raccogliere oggetti o avere difficoltà a camminare a causa della perdita di equilibrio. Potrebbero anche scoprire di soffrire di una mancanza di coordinazione che rende difficile scrivere, vestirsi e mangiare.
Un medico può diagnosticare la condizione eseguendo un esame del collo. Verificheranno anche l'intorpidimento e la debolezza degli arti, nonché l'atrofia muscolare e i riflessi anormali. È possibile che siano necessarie radiografie, scansioni MRI o un mielogramma per diagnosticare correttamente la condizione.
La maggior parte dei pazienti verrà trattata con opzioni non chirurgiche. Questi includono l'uso di collari morbidi progettati per consentire di sostenere i muscoli del collo e limitare il movimento del collo. Questa soluzione non è destinata all'uso a lungo termine in quanto può causare un ulteriore deterioramento delle condizioni muscolari del collo. Al paziente possono essere insegnati semplici esercizi per il collo per migliorare il tono dei muscoli e aumentare la flessibilità o può essere raccomandata la manipolazione chiropratica. Ai pazienti possono anche essere prescritti farmaci FANS come l'ibuprofene per aiutare a ridurre il gonfiore e il dolore. Raramente, i pazienti possono ricevere iniezioni epidurali di cortisone.
Esistono opzioni chirurgiche che possono essere raccomandate ad alcuni pazienti. La chirurgia può essere adatta a coloro che presentano sintomi gravi o estremamente progressivi. È possibile eseguire un'operazione per decomprimere il midollo spinale dalla parte anteriore o posteriore del collo per rimuovere i dischi o le ossa che premono sul midollo spinale. Verrà quindi eseguita la fusione di alcune vertebre per aumentare la stabilità, anche se la flessibilità del collo verrà ridotta in seguito alla procedura.