La myélopathie spondylotique cervicale est l’une des affections les plus courantes provoquant un dysfonctionnement de la moelle épinière. Plus fréquente chez les personnes de plus de 50 ans, elle est causée par une dégénérescence des disques et des articulations du cou, entraînant un rétrécissement et une compression de la moelle épinière. Ce processus se produit généralement en raison de l’arthrite du cou qui peut être causée par plusieurs facteurs, même si les raisons ne sont pas encore complètement comprises. Cette affection peut également survenir chez des patients plus jeunes s’ils ont déjà subi une blessure au niveau du cou.
La myélopathie spondylotique cervicale se manifeste par des symptômes tels qu'un engourdissement, une douleur et une faiblesse du cou. Après l’apparition des symptômes, la maladie s’aggrave généralement lentement sur une période de plusieurs années, bien que dans un faible pourcentage de cas, la progression soit plus rapide.
Les causes de la myélopathie spondylotique cervicale comprennent la polyarthrite rhumatoïde qui rend le cou raide et douloureux à mesure que les articulations de la région sont détruites. Une autre cause de douleur au cou est la dégénérescence du disque cervical qui provoque un stress, une usure des articulations du cou à mesure que l'espace discal se rétrécit. Les blessures au cou sont également une autre cause fréquente de cette maladie. Les traumatismes du cou sont étonnamment fréquents suite à des accidents de conduite, de chute ou de sports de contact. D'autres causes incluent les tumeurs, les malformations congénitales des vertèbres ou les infections.
Les principaux symptômes de la myélopathie spondylotique cervicale sont des douleurs et des raideurs dans la nuque ainsi que des picotements, des engourdissements et une faiblesse. Le patient peut avoir des difficultés à ramasser des objets ou à marcher en raison d’une perte d’équilibre. Ils peuvent également constater qu’ils souffrent d’un manque de coordination qui rend difficile l’écriture, l’habillement et l’alimentation.
Un médecin peut diagnostiquer la maladie en effectuant un examen du cou. Ils testeront également l’engourdissement et la faiblesse des membres ainsi que l’atrophie musculaire et les réflexes anormaux. Il est possible que des radiographies, des IRM ou un myélogramme soient nécessaires pour diagnostiquer correctement la maladie.
La plupart des patients seront traités avec des options non chirurgicales. Il s'agit notamment de l'utilisation de colliers souples conçus pour permettre de soutenir les muscles du cou et limiter les mouvements du cou. Cette solution n'est pas destinée à un port à long terme car elle peut entraîner une détérioration supplémentaire de l'état musculaire du cou. Le patient peut apprendre des exercices simples au niveau du cou pour améliorer le tonus des muscles et augmenter la flexibilité, ou des manipulations chiropratiques peuvent être recommandées. Les patients peuvent également se voir prescrire des AINS tels que l’ibuprofène pour aider à réduire l’enflure et la douleur. Dans de rares cas, les patients peuvent recevoir des injections péridurales de cortisone.
Il existe des options chirurgicales qui peuvent être recommandées à certains patients. La chirurgie peut convenir à ceux qui présentent des symptômes graves ou extrêmement progressifs. Une opération peut être effectuée pour décompresser la moelle épinière soit par l'avant, soit par l'arrière du cou afin de retirer les disques ou les os qui appuient sur la moelle épinière. La fusion de certaines vertèbres sera ensuite réalisée pour augmenter la stabilité bien que la flexibilité du cou soit diminuée après l'intervention.