La colonne vertébrale est constituée de nombreux os distincts appelés vertèbres, avec la moelle épinière qui traverse le milieu. Les vertèbres sont séparées par des disques de cartilage coussinés qui permettent un certain mouvement et agissent également comme amortisseurs. Avec l’âge, ces disques peuvent s’user et devenir herniés (renflés), et les vertèbres commencent à se frotter les unes contre les autres lorsqu’elles bougent. Le résultat est une forme d’arthrose appelée spondylose, qui peut provoquer des douleurs et des raideurs.
La colonne vertébrale est divisée en cinq régions selon la forme et la taille des vertèbres :** les deux plus grandes régions qui composent le bas du dos sont appelées la colonne lombaire et le sacrum. Ainsi, la « spondylose lombo-sacrée » est une arthrose de la région lombaire.
Si une hernie discale exerce une pression sur la moelle épinière, cela peut causer des dommages à la moelle, appelés myélopathie. « Spondylose sans myélopathie » désigne une spondylose dans laquelle aucune lésion de la moelle épinière ne s'est produite.
Plus de 80 % des personnes de plus de 40 ans souffrent d’une certaine forme d’arthrose, mais celle-ci ne provoque pas toujours de symptômes. Étant donné que la maladie évolue avec l’âge, les symptômes sont plus susceptibles d’apparaître chez les personnes âgées. Pour les patients atteints d'arthrose lombo-sacrée, les symptômes comprennent des douleurs et des raideurs dans le bas du dos, souvent plus visibles au lever le matin ou après être resté assis pendant un certain temps. Malheureusement, l’activité peut provoquer davantage de douleur, notamment lors de mouvements répétitifs tels que se pencher et soulever un objet.
Les modifications osseuses et l'amincissement des disques intervertébraux peuvent entraîner un pincement des nerfs qui partent de la moelle épinière (même lorsque la moelle elle-même n'est pas affectée). Si cela se produit dans le cas d'une spondylose lombo-sacrée, l'effet peut être un engourdissement, des picotements, une faiblesse ou des douleurs lancinantes dans les jambes.
Les changements dégénératifs à l’origine de l’arthrose lombo-sacrée ne peuvent être inversés, le traitement se concentre donc sur le soulagement des symptômes et l’amélioration de la qualité de vie.