척추는 척추뼈라고 불리는 수많은 개별 뼈로 구성되어 있으며, 척수는 가운데를 관통합니다. 척추뼈는 약간의 움직임을 허용하고 충격 흡수 장치 역할을 하는 쿠션성 연골 디스크로 분리되어 있습니다. 나이가 들면서 이 디스크는 마모되어 탈출(팽출)될 수 있으며, 척추뼈는 움직일 때 서로 마찰되기 시작합니다. 그 결과 척추증이라는 골관절염의 한 형태가 발생하며, 이는 통증과 뻣뻣함을 유발할 수 있습니다.
척추는 척추뼈의 모양과 크기에 따라 다섯 부분으로 나누어집니다. 허리를 구성하는 가장 큰 두 부분을 요추와 천골이라고 합니다. 따라서 "요천골 척추증"은 허리 부위의 골관절염입니다.
탈출된 디스크가 척수를 누르게 되면 척수병증이라고 불리는 척수 손상이 발생할 수 있습니다. "골수병증이 없는 척추증"은 척수 손상이 발생하지 않은 척추증을 의미합니다.
40세 이상 인구의 80% 이상이 어떤 형태로든 척추증을 앓고 있지만 항상 증상을 유발하는 것은 아닙니다. 나이가 들수록 상태가 진행되기 때문에 노인들에게 증상이 나타날 가능성이 더 높습니다. 요추척추증 환자의 증상은 허리 통증과 뻣뻣함을 포함하며, 아침에 일어났을 때나 일정 기간 가만히 앉아 있을 때 가장 두드러지게 나타납니다. 안타깝게도 활동, 특히 구부리거나 들어올리는 등의 반복적인 움직임은 더 많은 통증을 유발할 수 있습니다.
뼈의 변화와 추간판의 얇아짐으로 인해 척수에서 뻗어나온 신경이 압박될 수 있습니다(척수 자체가 영향을 받지 않은 경우에도 마찬가지입니다). 요추척추증에서 이런 일이 발생하면 다리에 무감각, 따끔거림, 쇠약 또는 쏘는 듯한 통증이 나타날 수 있습니다.
요추척추증을 일으키는 퇴행성 변화는 되돌릴 수 없으므로 치료는 증상 완화와 삶의 질 향상에 중점을 둡니다.