Rygsøjlen består af adskillige separate knogler kaldet ryghvirvler, hvor rygmarven løber gennem midten. Ryghvirvlerne er adskilt af stødabsorberende skiver af brusk, som tillader en vis bevægelse og også fungerer som støddæmpere. Med alderen kan disse diske slides og blive prolaps (bule ud), og hvirvlerne begynder at gnide mod hinanden, når de bevæger sig. Resultatet er en form for slidgigt kaldet spondylose, som kan forårsage smerter og stivhed.
Rygsøjlen er opdelt i fem regioner efter ryghvirvlernes form og størrelse:** De to største regioner, der udgør lænden, kaldes lændehvirvelsøjlen og korsbenet. Således er "lumbosakral spondylose" slidgigt i lænden.
Hvis diskusprolaps tilfældigvis trykker på rygmarven, kan dette forårsage skade på ledningen, hvilket kaldes myelopati. "Spondylose uden myelopati" betyder spondylose, hvor der ikke er opstået rygmarvsskade.
Mere end 80 % af personer over 40 år har en form for spondylose, men det giver ikke altid symptomer. Fordi tilstanden skrider frem med alderen, er der større sandsynlighed for, at symptomer vises hos ældre mennesker. For patienter med lumbosacral spondylose omfatter symptomerne smerter og stivhed i lænden, ofte mest bemærkelsesværdig, når man står op om morgenen eller efter at have siddet stille i en periode. Desværre kan aktivitet forårsage yderligere smerte, især gentagne bevægelser såsom bøjning og løft.
Knogleforandringer og udtynding af de intervertebrale diske kan resultere i klemning af nerverne, som forgrener sig fra rygmarven (selv når selve ledningen ikke er påvirket). Hvis dette sker ved lumbosakral spondylose, kan virkningen være følelsesløshed, snurren, svaghed eller skudsmerter i benene.
De degenerative forandringer, der forårsager lumbosakral spondylose, kan ikke vendes, så behandlingen fokuserer på at lindre symptomer og forbedre livskvaliteten.