Un problema degenerativo della schiena molto comune (si stima che 9 persone su 10 sopra i 50 anni svilupperanno la condizione in una certa misura), la spondilosi cervicale si verifica nella parte cervicale della colonna vertebrale o, come la maggior parte delle persone la conosce, nel collo. La radicolopatia è solitamente collegata alla spondilosi cervicale poiché spesso si verifica a seguito del processo di spondilosi nella parte cervicale della colonna vertebrale.
Con l’avanzare dell’età, i tessuti molli della schiena iniziano a seccarsi e a perdere l’elasticità della giovinezza. Ciò è particolarmente evidente nella cartilagine o nei dischi pieni di gel che si comportano come cuscini tra le vertebre della colonna vertebrale. La spondilosi cervicale comporta l'usura della cartilagine attorno alle vertebre del collo e l'osso delle vertebre può subire danni. Spesso l'osso tenta, senza successo, di ripararsi provocando la crescita di materiale osseo extra o speroni ossei. Queste proiezioni ossee si sviluppano lungo i bordi delle ossa e spesso causano usura e/o dolore se premono o sfregano su altre ossa o tessuti molli.
La radicolopatia è spesso usata per descrivere il dolore generale e il disagio causato da una radice nervosa compressa in tutto il corpo, anche se ci concentreremo sulle radici nervose nella colonna cervicale (collo). La degenerazione della colonna cervicale può causare oltre al danno ai dischi del collo anche la compressione delle radici nervose presenti nel collo. Questa compressione può essere causata non solo dalla pressione dei suddetti speroni ossei sui nervi, ma anche dal fluido che fuoriesce dai dischi schiacciando il nervo stesso.
I sintomi più comuni di chi soffre di spondilosi cervicale con radicolopatia sono rigidità e dolore al collo accompagnati da mal di testa. La pressione sulle radici nervose del collo porta ai seguenti sintomi:** formicolio o intorpidimento alle spalle o alle braccia; spilli e aghi nelle braccia e nelle gambe; perdita di sensibilità alle mani e alle gambe, mancanza di coordinazione e difficoltà a camminare.
Esistono diversi modi per alleviare la condizione e la maggior parte delle persone risponde bene al trattamento dopo solo un paio di settimane. Tuttavia, la condizione può spesso ripresentarsi man mano che il malato continua a invecchiare:**
Spesso esercizi come il nuoto o la camminata aiutano a ridurre i sintomi, così come la fisioterapia localizzata. I farmaci antinfiammatori saranno d'aiuto, ottenuti su prescrizione o acquistati da banco. Esistono anche una serie di tecniche di auto-aiuto, come dormire con un cuscino in più sotto il collo durante la notte. Chi ne soffre potrebbe anche prendere in considerazione l’uso di antidolorifici o un intervento chirurgico, anche se quest’ultimo è spesso visto come l’ultima risorsa a causa dei rischi associati alla chirurgia del midollo spinale e del collo.