La columna vertebral se compone de numerosos huesos separados llamados vértebras, con la médula espinal corriendo por el centro. Las vértebras están separadas por discos amortiguadores de cartílago que permiten cierto movimiento y también actúan como amortiguadores. Con la edad, estos discos pueden desgastarse y convertirse en una hernia (abultamiento), y las vértebras comienzan a frotar entre sí cuando se mueven. El resultado es una forma de osteoartritis llamada espondilosis, que puede causar dolor y rigidez.
La columna vertebral se divide en cinco regiones según la forma y el tamaño de las vértebras: las dos regiones más grandes que componen la parte inferior de la espalda se llaman la columna lumbar y el sacro. Por lo tanto, "espondilosis lumbosacra" es la osteoartritis en la zona lumbar.
Si los discos herniados ocurren presionando sobre la médula espinal, esto puede causar daño al cordón, que se llama mielopatía. "Espondilosis sin mielopatía" significa espondilosis donde no se ha producido daño de la médula espinal.
Más del 80% de las personas mayores de 40 tienen alguna forma de espondilosis, pero no siempre causa síntomas. Debido a que la condición progresa con la edad, los síntomas son más probables de aparecer en las personas mayores. Para los pacientes con espondilosis lumbosacra, los síntomas incluyen dolor y rigidez en la parte inferior de la espalda, a menudo más notable en levantarse por la mañana o después de permanecer sentado por un período de tiempo. Desafortunadamente, la actividad puede causar dolor adicional, especialmente movimientos repetitivos tales como doblar y levantar.
Los cambios óseos y el adelgazamiento de los discos intervertebrales pueden resultar en el pinzamiento de los nervios que se ramifican fuera de la médula espinal (incluso cuando el propio cordón no se ve afectado). Si esto sucede en la espondilosis lumbosacra, el efecto puede ser entumecimiento, hormigueo, debilidad o dolores de tiro en las piernas.
Los cambios degenerativos que causan la espondilosis lumbosacra no pueden ser revertidos, por lo que el tratamiento se centra en aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.