脊柱由許多分開的骨頭組成，稱為椎骨，脊髓穿過中間。椎骨由軟骨的緩衝盤分離，軟盤允許一些運動並且還用作減震器。隨著年齡的增長，這些椎間盤可能磨損並變得突出（凸出），並且椎骨在移動時開始彼此摩擦。結果是稱為椎關節強硬的一種形式的骨關節炎，其可以引起疼痛和僵硬。
脊椎根據椎骨的形狀和大小分為五個區域：構成下背部的兩個最大區域稱為腰椎和骶骨。因此，"腰骶椎關節強硬症”是下背部區域的骨關節炎。
如果突出的椎間盤剛好壓在脊髓上，這可能導致對脊髓的損傷，這被稱為脊髓病。 "無脊髓病的椎弓骨病”是指脊髓損傷未發生的椎關節強硬症。
超過80％的40歲以上的人有某種形式的椎關節強硬症，但它並不總是引起症狀。因為該病症隨著年齡而增加，所以症狀更可能出現在老年人中。對於腰骶椎關節強硬的患者，症狀包括下背部的疼痛和僵硬，通常在早晨起床後或靜置一段時間後最明顯。不幸的是，活動可能引起進一步的疼痛，特別是重複性運動，例如彎曲和抬起。
椎間盤的變化和椎間盤的變薄可導致從脊髓分叉的神經的夾緊（即使當索本身不受影響時）。如果這發生在腰骶椎關節強硬，效果可能是麻木，刺痛，虛弱或腿部疼痛。
引起腰骶椎關節強硬的退行性變化不能逆轉，因此治療集中於緩解症狀和改善生活質量。